”皇帝问道，“奕，你认为举办这一次的酒会，真的是为了欢迎英国人的到来吗”
“臣弟糊涂，”奕吓了一跳，赶忙碰头答说：“臣弟糊涂”
“英人此来的目的，朕早在天津的时候就早已经和你说过，这里也不必重复。朕在这里告诉你，和英人的这一次商谈，只要按照朕在天津时对你面授机宜所言及的，就不必怕英夷有什么咆哮之举。”
奕正要说话，曾国藩突然伏地奏答说：“皇上，臣有话说。”
在场的几个人中，他是除了皇帝和恭亲王之外，唯一一个在天津扈驾的随员，对于皇帝当时谈及的要义也知晓多多，这一次听他主动奏答，皇帝点点头：“你想说什么”
“臣以为，英人此来心怀狼子野心，意图借我天朝与英国签订之合约为要挟，虽有皇上高屋建瓴，提前洞悉其奸，也要防备英人以武力相胁迫，一旦合约不能达成，英人恼羞成怒之下，臣恐，英人又会像先皇年间之事一般，轻发虎狼。”
皇帝笑了，拿起御书案上的扇子，轻轻的搧着。六福就在遮挡宝座的屏风之后，一眼瞥见，急忙掩了出来，用极大的一把鹅毛扇，为他打扇。“想来曾国藩的话，是你们很多人一直在担心的吧”
“臣弟不敢。英人不识教化，早有明证，若是和谈之事事有不谐，臣弟恐曾国藩所言，将会一一得其所证。届时”
“你错了，奕，这一次合约之事，英人若是肯于卷甲而还也就罢了，若是真如同曾国藩所说的，英人敢于再度兴兵抠边，就正遂了朕愿”说着话，他高深莫测的一笑，改变了话题说，“上一次在天津的时候，朕让内阁拟明诏通告全国各省，将各省、府、道、县治下的大烟馆全部关闭，百姓不论是商户，抑或是朝中官员，也都要限期戒烟，这件事，军机处下去之后，再拟一道明旨交内阁明发，从今年的五月开始，朕要在我大清的土地上，再也见不到一处烟馆，若是再有人敢于违禁开设，除了封馆之外，一切相关人等，都要从重、从严治罪，所有那些敢于在广东等地购买鸦片，带到内地售卖的，不用和他们留情，一概处死”
众人知道，赛尚阿等人一夜之间为皇帝逐出朝堂，正是为了要严惩鸦片商人一事，君臣之间有了抵牾之情，这一次还有谁敢做仗马之鸣参差不齐的碰下头去：“喳”
奕等人回到军机处的直庐，升炕而坐，文庆取过水烟袋，先美美的吸上几口，“王爷，众位大人，皇上于英人之事，态度如此晦暗不明，倒底这其中打着的是什么盘算呢难道真要等到英人与我朝会商不谐，彼此兵戎相见吗”
奕用很低的声音说，“我想，皇上如此不惜与英人一战，也要阻止鸦片流入我国，倒不如说”他沉默了一会儿，思及在总署衙门和李鸿章、徐继畲、宝鋆等人的说话，像是有什么难言之隐似的，“不如说，借此机会终止我国人吸食、购进鸦片，到时候，英人售无可售，自然也可以达到不战而屈人之兵的兵家要义了。”
“话是这样说，”在一旁的文祥接口说：“鸦片之物，流毒贻害甚广，只恐就是有上谕煌煌，也难抵吸食者为免除戒断之苦，不惜铤而走险啊。”他说，“当年黄爵滋奏请严塞漏卮以培国本一折，哄传天下，老夫还能默诵几句。他说：吸食鸦片者，罪仅枷杖。其不指出与贩者，罪杖一百，徙三年。然皆系活罪。断瘾之苦，甚于枷杖与徙。故甘犯明刑，不肯断绝。若罪以死论，是临刑之惨急，更苦于断瘾之苟延。臣知其情愿绝瘾而死于家，必不愿受刑而死于市”
孙瑞珍新进之资，最是激进，闻言大不以为然的摇摇头，“所以林文忠公上折子说，烟如不禁，则
将来不唯无可筹之饷，亦且无可用之兵。这才是君子正色立朝的铁证，该当我辈效仿之举呢”
曾国藩坐在一边，心中暗暗叹息，刚刚进到朝堂，就又有了党争的苗头升腾而起了吗
就在他心中暗自嗟讶之时，门口传来一声唱喏：“皇上传恭亲王奕，体仁阁大学士文祥到养心殿见驾。”
奕楞了一下，立刻知道，皇上可能另有机密之事要宣召总署衙门的自己和文祥了。不敢怠慢，离座而起，和文祥两个整衣而出，顺着皇城内的甬路到了养心殿，进门碰头请安，“这次招你们两个人过来，是为了总署衙门之事。朕已经命人去传宝鋆、李鸿章他们了，先等一会儿吧。”
“喳。”奕答应一声，举目向上看了一眼，皇帝的脸色很平常，嘴角甚至还噙着一抹笑意，不知道想到了什么高兴的事情
等了片刻，李鸿章、宝鋆、徐继畲几个人鱼贯而入，行礼之后，皇帝说，“英使远来，我天朝按照惯例，还是要举行一次酒会，这次酒会无关欢迎，只在借此机会，增进与美、法两国夷人的交往与友情。朕刚接到江苏巡抚杨文定的奏折，其中提及一事。说上海新进来了一支美夷商旅，携带了一种很特殊的武器，名为后膛七响。朕准备派人到苏州去一次，和这支商旅商谈一下，能不能和美人达成协议，大肆购买这种武器老六，你看派谁去啊”
皇帝这番话说得没头没尾，奕不知道这种什么后膛七响的什么样的武器，闻言楞了一下，然后碰头答说：“回皇上话，臣弟以为，总署衙门中，若论及明敏通达，见解跟笔下都是不可多得的，当属宝鋆，这一次赴苏州办差，非他莫属。”
“也好，”皇帝看向宝鋆，“宝鋆，你听见恭亲王的话了吗”
“是，奴才听见了。”
“你可愿意到苏州走一趟”
“奴才愿往苏州，为皇上分忧。”宝鋆答说，“只是，臣于武备之事略有不通，还请皇上面授机宜。”
“这个，”皇帝想了想，“杨文定折子上只是说，这种武器不同于现今常用，常见的武备，不但更加精准，射程比之旧式火枪更远，尚有一个极大的好处，就是可以连续使用，击发七次之多。而且操作起来极为简单易学，任何人只要使用几次，皆可以上阵杀敌。朕想，若真的能够装备使用，我天朝武备力量必可为之大增，届时，区区英夷蕞尔小国，何足道哉”
“具体的，你到了苏州，见到杨文定等人，他自然会派人与你做详解的。”
“是，奴才明白了。明天臣就启程，赶赴苏州。”
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