道光皇帝选中了广西右江道穆扬阿的女儿，也是姓钮钴禄氏的秀儿，指给奕詝，做了侧福晋。
秀儿人很小，于归的时候只有13岁，含苞待放、青涩无比，根本拢不住丈夫的心，实际上，两个人一直到道光二十九年，还只有一个夫妻之名，并无夫妻之实哩只是在道光皇帝看起来，自己给奕詝指的这个侧福晋，实在是立功非小
从宗人府放出来之后，奕詝收心养性，再不做那等荒唐的勾当，每天在书房读完了书，到宫中给阿玛、祖母请过安，就径自回府，闭门不出。他本来就极聪明，这一番用功之下，自然学业大进，令得上至皇上、皇太后，下至杜受田等上书房的师傅，无不交口称赞。
一句话说完，皇帝和祯妃都想起了当年的往事，钮钴禄氏问道：“皇上，奴才有句话，不知道该不该问”
“说吧，是什么问题”
“皇上天亶聪明，当年顽皮，本也不过是童稚之行。只是，怎么后来突然就不再顽皮了呢”
皇帝扑哧一笑，“秀儿，你和朕的情分最久，朕与你自然与那些人不同。有些话，若是旁的人问起，朕二话不说，立刻一顿板子打杀了”
他一把拉住了身边的女子，“你不要害怕，朕只是想告诉你。至于你说的，朕后来为什么收敛性情，再不做荒唐举动，实在是因为朕心中害怕”
“害怕”
“是啊。你想想，九州万方，所有的事情都要朕一言而决。任何政令发布，任何官员的任免，哪怕出现一丁点儿的差错，到了下面，都是会引起百姓怨声载道的弊端。故此，很多事，都要想了又想，思考了再思考之后，方可付诸实施。以上种种，不要说朕每天再没有了顽皮的精力，就是有了。也要克己复礼，一切从国事出发，再也不能为一己好恶，乱作乱行。”
他说的这番话很浅显，秀儿完全能够听得懂，女子感受着丈夫心中的委屈，悠悠的叹了口气，靠进丈夫怀中：“皇上，奴才旁的不知道，只知道皇上的奴才的天，天若阴沉不雨，奴才的心里也不好过。只能每日焚香祝告，恳请天下无事，皇上的脸上能够多见笑容，不为国事忧烦，就是奴才最大的心愿了。”
皇帝心中一片感动，对她说，“秀儿，你能够有这样一番忠君爱夫的心思，上天必定眷顾。你将来，也必有后福。”
祯妃调皮的一笑，她说，“后福，奴才可不敢要。”
“那是为什么”
“奴才能够侍奉皇上，已经是天大的福分，若是再饕餮不足，意图后福的话，只怕福未到，祸却已经先要临门了。”
“你居然能说出这番话来”皇帝惊异的问道，言下很是不相信的样子。
“奴才本来就会的嘛”祯妃娇俏的笑了一下，“不过，朝廷有法令，宫中有祖制，奴才不敢轻易进言。”
皇帝满足的叹息一声，把祯妃揽如怀中：“秀儿，从明天开始，你就是朕的皇后了。告诉你吧，朕不但要让我大清国富民强，再现先祖辉煌，还要打下一片大大的疆土，让朕和你，成为这一大片的土地的主子”
第三卷
第1节前情回顾1
七月中旬，正是北京城一年中最溽热的季节，不过置身于圆明园的天然图画之中，殿阁深远，清风入户，进门坐定不久，就有香汗全消，心底舒畅之美。
过了巳时，兰妃、瑜妃、瑾贵妃、玉妃、云妃几个到房中来给皇后问安，各人带着的宫婢、太监在外哄着精力旺盛的几个小阿哥，小格格嬉闹，童稚的笑语欢声传进来，不时惹得众人长身向往探视。
到了咸丰七年，皇帝的子嗣序齿已经排到了七阿哥，除了载澧、载滢、载滪分别是瑾贵妃、佳贵妃、瑜妃所生之外，还有云妃生下的载沚，皇后生下的载湀、兰妃生下的载渢和瑾贵妃生的载淟。阿哥之外，公主也有四个，皇帝取名分别是秀慧、颖慧、灵慧和钰慧。
每天早上起来，到皇后宫中请安，是众多妃嫔第一件要做的事情皇帝国事愈加繁忙，每月传召妃嫔侍寝的次数屈指可数，而且也只有皇后、佳贵妃等很少的几个人，其他的人，未蒙皇上宠幸久矣。
“哎”瑜妃轻轻地叹了口气，当初选秀女的时候，她艳冠群芳，承恩最多，但自从生下三阿哥之后，皇上的恩宠日衰，再加以有尤佳氏和紫云入宫，这两个人一个美艳娇憨，一个风情万种，把个自幼在旗下人家长大的自己全数比了下去，想起来都让人觉得难过。
“瑜妹妹，怎么了大清早起来的，就唉声叹气的”
“妹妹不敢。”瑜妃赶忙说道，“只是思及皇上，现在每日里国事操劳，可几时是个头啊皇后，您见主子爷的时候多，该劝的时候也得劝劝主子，要珍重龙体啊。”
“你当我不劝吗”皇后摇摇头，也是很无奈的神色，“眼下的事情太多，皇上本来就不大到我宫中来，有时候来坐一会儿，不到片刻，就又有人递牌子进来，皇上就得立时起驾”
兰妃在一边插口说道，“听说昨天晚上皇上又是一夜未睡佳妹子，是不是”
昨天晚上是佳贵妃在湛福堂伺候的，闻言点点头，“是啊，我是二更天睡下的，那时候皇上还在灯下批折子，到了快天亮，我起来一看，皇上还在批折子。”
彼此都是自家姐妹，佳贵妃又仗着皇上宠爱，说话就不很顾忌了：“下面的这些人也真是可恶，什么大不了的事情，一定要让主子日忙夜忙的，连休息也休息不好”
兰妃立刻说道，“皇后，您是天下之母，要是有机会的话，不如把这番话给下面的那些奴才们说说也省的皇上心中有话，不好开口”她又说；“前几天我见到皇上，主子的脸色不好，要是长久这样下去，可怎么得了啊”
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