小两口自打成了婚头一回分开这般久，这小别重逢胜新婚，正当是你侬我侬的时候儿，偏生出了秦巧儿这档子事儿。
莫说是黛玉，便是李惟俭都坏了兴致。晚饭时错非李惟俭连连劝说着，只怕黛玉一小碗碧梗米都用不完。
此时天色渐长，晚饭后二人便在后头会芳园里消食。这会子茜雪来报，说是请了郎中诊治过，那秦巧儿如今安置在客栈，郎中只说并无性命之忧，伤口埋在头发里，往后留了伤疤也瞧不出来。
黛玉顿时气笑了：“四哥瞧瞧，我这表姐果然是好心思。”
李惟俭笑道：“她算计的不是妹妹——”见黛玉抬眼望过来，李惟俭这才道：“——只怕算计的是伯府。”
黛玉聪慧，将前后因由思量一遍，便颔首道：“所以四哥才打发人让房家来领人？”
秦巧儿这么一闹，市井之徒传扬出去，谁不知秦巧儿与伯府有干系？那房员外不过是寻常地主，又如何敢惹得起堂堂一等竟陵伯？少不得来日息事宁人，既退了亲事，也赔了聘礼。无形当中，伯府担了一桩恶事，说不得就坏了风评。
见李惟俭颔首，黛玉蹙眉叹息道：“许是……她也是没了法子？”
李惟俭道：“有道是‘未经他人苦、莫劝他人善’，本就是八竿子打不着的亲戚，若原原本本求上门来，左右不过几百两银钱的聘金，舍了就舍了。偏打开始就存心不良，这样的人家你帮了一手，说不得人家过后不感恩，还洋洋得意以为算计了你。”
黛玉颔首道：“四哥说的是，她家虽破败了，可好歹还有两处房产，随意发卖一处也就抵了那聘金。说不得自家父母，又不肯实话实说，几次三番来算计，真真儿惹得人心下厌嫌。”
“都是不相干的，妹妹别多心了。”
此时暮色昏沉，园中昏暗，二人行在溪流旁的花丛边，李惟俭不禁探手揽了消肩，黛玉便轻轻靠在其肩头。李惟俭略略摸索，禁不住蹙眉道：“这几日可曾好生用饭？怎么还是这般瘦弱？”
黛玉瘪嘴道：“每顿都吃的饱饱的，偏生就是不长肉……前儿与紫鹃比量了一回，倒是又长了一寸。”
李惟俭将下颌探过去抵在黛玉头顶，果然比先前长高了一些。不禁喜道：“妹妹还在抽条长身量呢，待过后就长肉了。”
黛玉却思量起李惟俭不日远行，心下极为不舍，说道：“四哥这一走就是小半年，身边也该留两个服侍的。不若这回带两个丫头一起？”
李惟俭哭笑不得道：“我这是去办差，又不是游山玩水，带什么丫头。妹妹放心就是了，当初我一穷二白，身边也没丫鬟伺候着，自己个儿不还是过得好好儿的？”
黛玉却不依，说道：“不若带了晴雯、红玉？晴雯最是忠心，红玉办事又妥帖，又她们照应着，家中也放心一些。”
李惟俭纳罕道：“怎么突然说起这个了？妹妹是听人谁说什么？”
黛玉便幽幽道：“四哥这一支就四哥自己個儿，先前大伯母虽不曾明说，却也盼着四哥早日开枝散叶呢。我如今过了门儿，又知四哥心里头始终念着我，却不好防着旁的姬妾生养。”
李惟俭搂紧黛玉道：“生养之事急什么？妹妹如今年岁还小的……先前是禁不住大伯母唠叨，再者秋芳年岁也大了，这才有了楝姐儿。如今赶上国丧，可不好胡乱行事。”
黛玉忽而想起给自己敬茶的邢岫烟来，嗔道：“生养且不说，若不带两个合用的，姊妹们都怕四哥回头儿再带几个新姊妹进门呢。”
李惟俭讶然道：“这是打哪儿说起啊？”
黛玉抬眼嗔看李惟俭一眼，见其满脸莫名，这到嘴边儿的话又咽了回去，转而噗嗤一声笑了，道：“先前香菱还说呢，四哥年少有为，又生得风流，免不得在外头招蜂引蝶的。”
李惟俭却不管那话中的‘招蜂引蝶’，只挑着眉头追问道：“香菱是这般说的，那妹妹的？可是觉着我也生得风流？”
黛玉讶然眨眨眼，道：“哪儿有逼着旁人夸自己个儿的？”
李惟俭顿时嬉皮笑脸道：“我观妹妹好似仙子下凡尘，可不就是怕配不上妹妹吗？”
黛玉顿时哭笑不得，禁不住抱了李惟俭的腰，又抬眼瞥了一眼，这才低头闷声道：“四哥生得也好看呢。”
诶呀呀，李惟俭顿时熨帖不已，不禁得意道：“诶嘿，亏得如此，不然若真个儿自残形愧，我还真怕辱没了妹妹呢。”
“又浑说，我与四哥定情又不是因着四哥的长相。”
小两口腻歪半晌，眼见李惟俭要随着自己回东路院，黛玉便将李惟俭推去了西路院的宝琴处。于黛玉而言，既定下了规矩，那她首当其冲便要遵守。
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李惟俭说是要往津门、辽东办差，却不说说走就能走，一则须得打点行囊，二则须得处置衙门事务。
转天一早儿方才用过早饭，茜雪便匆匆来回话：“老爷、奶奶，前头大明宫戴公公来传旨了！”
戴权来了？还是正儿八经的传旨？
李惟俭与黛玉对视一眼，心下都颇为纳闷。当下二人换过衣裳，又命人摆开香案，紧忙往仪门前迎去。
待二人过了向南大厅，便见吴海平正陪着戴权说话儿。除去当值的丫鬟、婆子，一应姬妾等俱都来了。
那戴权瞥见李惟俭，便笑着颔首，旋即上前展开圣旨道：“竟陵伯李惟俭接旨！”
李惟俭与黛玉紧忙撩开衣袍跪下听旨。
戴权抑扬顿挫念过一通，却是说李惟俭办铁厂有功，升正三品内府协理大臣，领营造司、武备院差遣。
升官儿了？这官儿升得莫名其妙。
不待李惟俭起身问询，只见戴权又展开黄卷道：“竟陵伯之妻，李林氏听旨！”
这一封圣旨却是封黛玉为伯夫人。黛玉为原配正室，封诰命本就在情理之中。若是如尤氏、邢夫人那般的继室，这得不得诰命可就要靠丈夫了。那邢夫人做了十几年填房，前几年方才得了个诰命。
旨意宣读过，自有丫鬟搀着黛玉起身，宝琴等都来恭贺，目光中少不得艳羡不已。李惟俭与黛玉上前接了旨意，黛玉赶忙命红玉取了红封来打赏，李惟俭却蹙眉一引：“戴公公，咱们借一步说话。”
戴权从李惟俭这儿没少得好处，当即从善如流。
二人到得一隅，李惟俭便问道：“戴公公，这内里是怎么个章程？我这官儿升得不明不白的？”铁厂都是几年前的事儿了，断没有现在才封赏的道理。
戴权四下扫量一眼，笑着压低声音道：“伯爷安心，是昨儿夜里忠勇王打发侍卫快马入皇城说了永寿郡主遇袭之事……这事涉郡主清誉，圣人不好明着赏赐，这才找补着给伯爷升了个协理大臣。”
李惟俭心下腹诽不已，算起来不拘是铁厂还是即将建设的化工厂，不比个劳什子郡主要紧多了？偏落在天子眼里，只怕永寿郡主比要铁厂还要紧。
“原来如此。”
戴权声音压得愈发低，咕哝道：“还有一事……营造司牵出了内贼，圣人前两日一气之下革职查办了不少内府官佐，伯爷方才回京，只怕还不知此事。”
“啊？还有这等事儿？”
待要追问几句，却见戴权讳莫如深，李惟俭便知此事涉及宫闱，只怕不好胡乱打听。当即一抖手扯着戴权衣袖塞过去一叠银票：“多谢公公告知。”
戴权这回却没收，推拒道：“伯爷这就外道了，我还指望伯爷指点发财的股子呢，哪儿能来一回收一回银子？伯爷快收回去。”
见其果然不收，李惟俭这才收了回来。那戴权又低声道：“营造司郎中落了个失职的罪过，下头的主事都有掉脑袋的……圣人怕如今内府尾大不掉，只怕有整饬之心。若非实在是因着伯爷年岁小，只怕这协理大臣还要多领几份差事呢。”
李惟俭略略思量，赶忙道：“这，我还寻思这两日出京巡视乐亭呢……”
戴权摇头道：“伯爷还是老实待在京中吧，说不得过几日圣人就要召见。”
李惟俭心下讪讪，寻思着怕是躲不过女儿奴忠勇王了，嘴上谢过戴权，转头紫鹃又端了一托盘的红封银元来赏。戴权不收李惟俭的大礼，这寻常的谢礼却是笑纳了，随手便将银元赏赐给了随行的小黄门，随即乐呵呵出了伯府乘车回返。
李惟俭转过头回得东路院正房，便见内中莺莺燕燕叽叽喳喳好不热闹。他一进来，香菱便笑着道：“四爷，这回可得好生放一回赏赐了。”
晴雯也道：“奶奶……太太得了诰命，可是大喜事。加之四爷又升了官，可谓是双喜临门呢。”
李惟俭笑道：“你们商议着办就是了。”
那边厢黛玉叫过红玉与宝琴，三人商议了几句，黛玉便定下赏赐道：“比照年节，赏一个月月钱就是了。仔细约束好了下人，得了赏钱不可聚众宴饮，也不可得意无状。”
红玉与宝琴领命，点了丫鬟往后头库房去取银钱。
黛玉观量李惟俭神色，知晓其有心事。且于她而言，嫁给李惟俭奔着的是人，又不是这劳什子的诰命。这诰命有了自然好，没有也是寻常，左右她也不耐烦与那些勋贵太太打交道。
当下黛玉便与众人道：“还是老规矩，各房点到了再来领赏钱。如今我这无事，你们也先散去吧。”
莺莺燕燕说笑着退下，黛玉旋即便来李惟俭身旁关切道：“四哥，这升官一事可是蹊跷？”
李惟俭笑道：“不算蹊跷，圣人找补呢。”当下便说圣人与忠勇王两个兄弟情深，圣人更是恨不得将永寿当成了亲生女儿来教养。因着李惟俭救了永寿性命，圣人不好明说，干脆便用那铁厂一事找补着给李惟俭升了官儿。
内府广阔，官吏、杂役加起来四千多号人，这还没算各处厂子、场子虽募的工匠，说是小号的朝廷也不为过。
这其中武备院自然紧要，可营造司专职营造皇家屋舍、园林，虽油水丰厚，却并非十分紧要。
李惟俭瞧着连升四级，实则权势比照过往并未有何改易。
说过此事，李惟俭方才蹙眉道：“方才戴权提了一嘴，说是内府出了大案，我本道这几日便要出京，听戴权说圣人说不得何时便要召见，只怕这一遭不好走了。”
黛玉便笑道：“忠勇王虽说爱女心切，可过了时候也是讲理的，四哥何必怕成这样？”
“不是怕，是怕麻烦。”
正说话间，茜雪笑着入内道：“老爷、太太，二奶奶与三姑娘来道喜了。”
李惟俭与黛玉紧忙各自归位，请了凤姐儿与探春入内。
须臾光景，茜雪引着二人入内，此时凤姐儿大腹便便，由平儿与小丫鬟搀扶着入内，遥遥见了便笑道：“林妹妹真真儿好福气，这才多早晚就得了诰命。哪儿像是我啊，生生熬了这般多年。”
探春也笑着屈身一福，道：“给俭四哥、林姐姐道喜了。”
黛玉紧忙过来牵着二人，口中嗔道：“凤姐姐都这般月份了，又何必劳动？两府都不外道，便是让平儿姑娘来一遭说一声就是了。”
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